Convirtiéndome en un hombre casado en otro mundo

Soje

Capítulo 49

Capítulo 49: ¿Somos pobres ahora? Éramos ricos hace un momento.

Se sentía como caminar sobre las nubes.

A la distancia, se divisaba el espacio donde se resguardaban los caballos y las carretas. No había nadie en la entrada, pero el encargado debía de encontrarse en algún punto del interior.

Lizzie alzó de pronto la mirada a su costado. El rostro de su esposo se hallaba muy alto.

Al percibir su escrutinio, su marido bajó la cabeza y cruzó su mirada con la de ella. Una sonrisa apacible suavizó su semblante, el cual solía ser severo.

En ese preciso instante, ella se percató de algo de manera repentina.

Él no lo sabe. 

No tenía la menor idea. Desconocía el valor real del dinero que acababan de recibir. Con toda certeza, él jamás había experimentado una pobreza como la de Lizzie.

Cuando Lizzie manifestó que se habían vuelto ricos, su esposo se rio, pero era evidente que no comprendía a fondo el significado de sus palabras.

El anciano con el que se había casado la hermana de Lizzie era un “agricultor pobre y acomodado” dentro de la misma clase desfavorecida. 

En la aldea, la mayoría de las transacciones se efectuaban mediante el trueque, pero aun así era posible calcular los ingresos aproximados.

Había escuchado que el esposo de su hermana percibía cerca de 100 rinas al año. Este ingreso se obtenía gracias al trabajo conjunto de todos los hijos varones ya adultos. 

No obstante, en ocasiones era menos o más; a veces 120 rinas, a veces 90 rinas, variaba.

Y 120 rinas equivalían a 10 monedas de plata.

Con las siete pieles de conejo, habían recibido varias veces lo que la familia de su hermana ganaba en un año de arduo trabajo.

Desde luego, en la ciudad los precios son elevados, y para una persona muy acaudalada, esto podría no representar una gran suma. 

Para los ricos o los nobles, sería naturalmente una cantidad insignificante. Pero para una agricultora como Lizzie, 49 monedas de plata constituían una fortuna que tal vez jamás llegaría a palpar en toda su vida.

Por añadidura, no habían vendido la piel de lobo.

Joo-hwan mencionó que no importaba si la vendían, pero se trataba de la primera pieza que su esposo había cazado. Ante la vacilación de Lizzie, Joo-hwan optó por dejársela a ella.

Los sentimientos de una esposa bien pudieron no significar nada; él pudo haberlos ignorado y proceder con la venta, pero en lugar de ello sonrió y le indicó que hiciera lo que eligiera.

Lizzie contempló a Joo-hwan de reojo una vez más. ¿Se encontraría enfadado debido a que no vendieron la piel de lobo por culpa de ella? 

Por supuesto, sabía que él no era esa clase de persona, pero se trataba de una suma de dinero enorme. En condiciones normales, cualquiera sentiría pesar o enojo. El pelaje de lobo es sumamente más costoso que el de conejo.

Sin embargo, el rostro de Joo-hwan conservaba la misma expresión sonriente. Ni siquiera pensaba en la piel de lobo; se mostraba tal como de costumbre.

Al bajar la vista, observó su pequeña mano resguardada en la gran mano de su esposo.

Sintió que ella misma se encontraba en esa situación: protegida por él, permanecía distante de las turbulentas olas del mundo, completamente a salvo de la desgracia. 

Si esta mano llegara a soltarla alguna vez, quedaría expuesta a la tormenta del mundo, desamparada.

De pronto, experimentó temor. Una vez que se prueba la dulzura del mundo, no es posible respirar de nuevo en la inmundicia impregnada de orina; no se puede volver a vivir allí.

Lizzie contempló el rostro de Joo-hwan mientras este respondía a una interrogante de Dorothy, quien justo en ese momento indagaba sobre qué era un aventurero.

Joo-hwan.

Este hombre es un veneno dulce. 

La rodea de atenciones y cosas deliciosas, desatando su corazón fuertemente reprimido. Sin él, ya no podría vivir. 

Incluso si la golpearan y tuviera que subsistir día a día con una miseria de papilla, no podría regresar a la época en que pensaba que aquello era la vida. Si retornara a la mera supervivencia, su corazón enfermaría demasiado como para seguir viviendo.

No se trata únicamente del dinero. El tiempo previo a conocer su bondad era como un subterráneo profundo y oscuro en comparación con la luz que conoce ahora.

• No deseo regresar a los viejos tiempos.

Lizzie sujetó con firmeza la gran mano de su esposo.

Por favor, no cambies. 

No comprendía la razón, pero se sentía tan dichosa ahora que experimentaba mucha más angustia que cuando era infeliz. Sentía como si el suelo bajo sus pies fuera una nube.

• Lizzie, ¿te encuentras bien?

Al parecer, su comportamiento resultaba extraño. Joo-hwan bajó la cabeza para inspeccionar el rostro de Lizzie.

• Mamá, ¿te duele el estómago? 

Dijo Dorothy con los ojos muy abiertos.

Ella respondió que no era nada, que se encontraba bien, pero Joo-hwan lucía preocupado. Intentó levantarla en vilo como a una niña con el brazo que le quedaba libre.

• Jeje, estoy bien.

Cuando Lizzie sonrió, él pareció tranquilizarse a duras penas.

• Busquemos rápidamente un sitio donde alojarnos y descansar.

Manifestó Joo-hwan con amabilidad y estrechó suavemente la mano que sostenía.

La cálida temperatura corporal pareció indicarle que el hombre frente a ella era la misma persona que siempre la había acompañado, un esposo constantemente bondadoso.

Conforme caminaba, guiada por Joo-hwan, Lizzie se sintió profundamente reconfortada. 

Sí, este hombre no cambia. Incluso si se vuelve rico, no cambiará; seguirá siendo un hombre bondadoso y gentil. 

Continúa llamando hija a Dorothy, quien no comparte su sangre, y la ama a ella, con quien tuvo que desposarse por necesidad.

No hay necesidad de angustiarse.

La nube bajo sus pies, que se había sentido ingrávida como si fuera a hundirse en ella, pareció solidificarse. Cuando recobró la lucidez, se descubrió de nuevo sobre terreno firme.

[Está bien permanecer dichosa. Nadie te lo arrebatará. Si alguien intenta arrastrarte a la infelicidad, los derribaré a todos.]

El perfil recio de Joo-hwan parecía transmitir aquello.

*

Tal vez traía algo en el rostro, pues Lizzie no paraba de mirarlo.

Pero.

Cada vez que sus miradas se cruzaban, la dulce sonrisa de Lizzie le hacía pensar que quizás se había vuelto apuesto. Cabe la posibilidad de que la magia que colmaba su cuerpo estuviera influyendo en su apariencia. 

Joo-hwan se tocó ligeramente el rostro con la mano, pero, bueno, no percibió ninguna diferencia particular.

Quizás verifique mi reflejo en un hacha más tarde. 

Cuando Lizzie y Dorothy no estuvieran cerca, echaría un vistazo a hurtadillas para corroborar si su rostro había cambiado.

Conforme se dirigían a la carreta, divisaron al encargado alimentando a otro caballo en la esquina. El encargado notó la presencia de Joo-hwan y asintió levemente con la mirada.

• ¡Yo viajaré al frente! ¡Porque soy una aventurera!

Fue en el instante en que una entusiasmada Dorothy señaló el asiento del cochero y gritó, cuando un niño de unos diez años, a quien habían conocido en la entrada previamente, apareció de pronto por detrás de la carreta.

• ¡Jeje, señor! ¿Ya terminó sus asuntos en el gremio?
• …
• Estuve custodiando la carreta con diligencia. Me mantuve vigilante por si aparecía algún ladrón.
• …

El chico miró de reojo la expresión de Joo-hwan y luego se rascó la cabeza con una sonrisa.

• Si aún no han decidido un alojamiento, ¿gusta que los guíe a nuestra casa?

Al haber visto a los tres aventureros en la entrada hace un momento, parecía estar al tanto de que su mentira había quedado al descubierto.

El encargado, quien cargaba un balde de agua para el caballo, intervino.

• Mientras no le den dinero a ese pequeño bribón, todo estará bien. Su casa es modesta, pero el precio es razonable y la comida es deliciosa. Los dueños también son buenas personas; el niño es solo un tanto travieso.

Joo-hwan le agradeció al encargado y miró al muchacho.

• Muy bien, vayamos a tu casa.
• ¡Ja, ja! ¡Muchas gracias!

El chico sonrió radiante y corrió por delante.

• ¡Síganme por aquí! Solo síganme con la carreta.

Instalada en el asiento del cochero, Lizzie comenzó a guiar al caballo. El niño de diez años corría velozmente como una ardilla y miraba hacia atrás.

• ¡Aquí! Por este lado.

Alzó la mano para indicar el camino. Lizzie soltó una risita y manifestó.

• Es un niño muy vivaz. Dice mentiras, pero tal vez eso sea lo adecuado. Con ese tipo de instinto de supervivencia, le irá bien en cualquier parte.

Lizzie miró de reojo a Dorothy. 

Dorothy jugaba a ser aventurera.

Oz parecía ser un monstruo y Toto parecía ser un miembro de la party. Dorothy, quien llevaba a Oz dormido sobre su regazo, afirmaba que este sostenía un huevo que escupía fuego. 

Por qué razón un conejo ponía un huevo y cómo este respiraba fuego, era un misterio.

• No es un mundo sencillo para los hombres tampoco, pero resulta especialmente difícil para las mujeres. Cuando los hombres se vuelven adultos, pueden ser independientes, pero las mujeres no pueden decidir nada por sí mismas. En realidad, no queda otra alternativa más que desposarse.

Lizzie sonrió radiante.

• Espero que Dorothy viva con el ímpetu de una hierba mala.

Daba la impresión de que escuchaba la conversación de los adultos mientras jugaba, pues Dorothy gritó con fuerza.

• ¡Mamá! ¡Dorothy es una aventurera! Los aventureros no pueden ser hierba mala. La hierba mala no puede ir a ningún lado.
• Ja, ja, es verdad.

Lizzie se rio en voz baja. Parecía haber recordado su propia infancia; una expresión ligeramente amarga se dibujó en su rostro.

El hospedaje al que el chico los guió se ubicaba un poco adentrado en un callejón sucio. 

El centro de la aldea era bastante limpio, pero los callejones que se extendían más allá eran una historia diferente. Había construcciones provisionales y casas desvencijadas, y las calles se encontraban atestadas de excrementos y desperdicios esparcidos por doquier.

El callejón no era amplio, por lo que cada vez que la carreta avanzaba, temían tropezar con las personas.

• Por aquí. Por favor, pasen.

El muchacho guió la carreta a un costado de una edificación de madera que lucía un poco mejor que las provisionales. 

No era un establo en forma y carecía de techo; consistía únicamente en varios postes de madera para atar a los caballos en un pequeño espacio abierto. Había pesebres instalados al frente de los postes.

Se apreciaba la carreta de un comerciante ambulante en la esquina, posiblemente perteneciente a un huésped. Solo había un caballo, y se notaba muy viejo. Por alguna razón, el estrecho espacio lucía todavía más modesto debido a la carreta y al caballo del comerciante.

Debieron de haber mostrado una apariencia un tanto patética. 

El chico se frotó la nariz con incomodidad.

• Pero el forraje para los caballos es bueno. Nuestra familia emplea ingredientes de excelente calidad, aunque no lo parezca.
• Lo lamento. Es solo que me encuentro un tanto sorprendido debido a que es mi primera vez alojándome en un sitio como este.

Cabía la posibilidad de haber herido los sentimientos del muchacho. Conforme Joo-hwan descendió de la carreta y se dirigió al chico, este sonrió de par en par.

• Entonces, por favor prueben nuestro platillo especial. El menú especial de mi mamá es realmente delicioso. Es asombroso. Y sirven bastante.

La palabra que el chico empleó parecía hacer referencia a una comida especial.

Mientras Lizzie bajaba de la carreta, le susurró al oído a Joo-hwan que aquello era costoso.

 La forma en que lo susurró daba a entender que planeaba consumir algo económico.

Bueno, tal vez podamos ordenar algo un poco mejor solo por hoy. No creo que la comida aquí sea muy cara de todos modos. Joo-hwan lo pensó así, pero no pronunció palabra y se limitó a sonreír en silencio. Le entregó la bolsa con el dinero que recibieron del gremio a Lizzie.

• Lizzie, conserva esto.

A partir de este momento, Lizzie se encargaría de elegir los alimentos y los artículos; ella era la contadora y administradora de la party. 

Gastar dinero podría parecerle extraño ahora, pero a medida que comenzaran a percibir mayores ingresos, se habituaría con rapidez. El día en que dijera: “Comamos algo costoso y delicioso hoy”, no se vislumbraba lejano. 

Él solo esperaba que ese día llegara un poco antes; deseaba probar algo delicioso.

Lizzie se detuvo en seco con los ojos abiertos de par en par.

• ¡Huéspedes! ¡Por favor, pasen!

El chico que iba al frente agitó la mano, llamando a Joo-hwan y a su familia. 

Sin embargo, pareció que Lizzie no lo escuchó; contemplaba la bolsa de dinero como si hubiera visto a un monstruo.

No hubo otra opción. Joo-hwan levantó en brazos a Lizzie, quien permanecía congelada como el hielo, y Dorothy, instalada en su otro brazo, ladeó la cabeza.

• ¿Por qué mamá se volvió tonta?
• Quién sabe.

Fue solo después de un momento que Lizzie pareció recobrar el sentido y susurró con premura al oído de Joo-hwan.

• ¡¿Qué pasa si nos lo roban?!
• Entonces no habrá nada que hacer. Todavía queda dinero en la cuenta, así que está bien. Además, continuaremos ganando dinero en el futuro.

Al igual que los aventureros que acudieron a subyugar a los goblins, Joo-hwan se dedicaría a cazar monstruos más adelante. De no ser el caso, habría otras labores disponibles en el gremio. Podría no ser una gran suma de dinero, pero aun así podrían ganarse el sustento.

• ¡Ja, ja, ja! Mamá, te ves graciosa. Tu rostro luce gracioso.

Dorothy se rio de buena gana y señaló la cara de Lizzie. 

Lizzie únicamente gesticulaba palabras con la boca sin emitir sonido alguno.

***

El primer piso de la posada parecía ser una taberna donde se expendían alimentos. Había varias mesas y sillas confeccionadas con madera cortada. 

Supuso que no habría mucha gente, pero de manera imprevista, se registraba una concurrencia considerable. 

La mayoría de los clientes portaban ropas modestas. También figuraban varias personas con aspecto de aventureros.

Tal vez individuos que no se alojaban en esta posada acudían allí a comer y beber. 

Se percibía más como un comedor local o una taberna que como un hospedaje.

Una mujer robusta cargaba varios platos de comida apilados en una gran bandeja y caminaba entre las mesas cuando divisó al muchacho.

• ¡Bribón! ¡¿En dónde has estado holgazaneando otra vez?!
• ¡Mamá! Traje clientes.
• ¡Lo sé! Tu madre también tiene ojos. ¡Acaso tienes idea de cuánto me duele la garganta por tu culpa cada vez!

La mujer gritó conforme colocaba los platos sobre la mesa y caminaba a paso apresurado hacia nosotros. 

Se aproximó a Joo-hwan con semblante enfadado y, sin escuchar explicación alguna, asestó un puñetazo en la cabeza del chico. Luego inclinó la cabeza ante Joo-hwan.

• Lo lamento. ¿Este granuja les ofreció cerveza otra vez? ¿O les cobró dinero por custodiar la carreta o el caballo? Ah, de verdad, me va a volver loca.

Los comensales sentados a la mesa soltaron una carcajada estrepitosa.

• No, vinimos en calidad de clientes. Este chico nos guió desde la entrada del gremio.
• ¿Oh, de verdad? ¿Solo los guió? —

La mujer parpadeó e interrogó. Parecía no dar crédito a sus palabras.

El chico frunció los labios y rezongó.

• De verdad, mamá, eres demasiado. He estado trabajando duro para traer clientes desde el amanecer hasta la noche. ¡Y son huéspedes que se van a alojar también!

Realmente sabía cómo hablar; de principio a fin, procuraba engañar cada vez que se le presentaba la oportunidad.

• Oh, cielos.

La mujer, desconcertada, no paraba de acariciar la cabeza del niño en el sitio donde lo había golpeado con el puño. Luego les sonrió radiante a Joo-hwan y a Lizzie.

***

• ¿Por cuánto tiempo se hospedarán?
• No estoy seguro todavía. Acabo de registrarme como aventurero en el gremio...
• Oh, cielos, entonces al menos un mes. 

La sonrisa de la mujer se tornó aún más amplia.

• ¿Qué hay de la habitación? Tienen una niña, así que dos camas serían mejor, ¿verdad? Una habitación con una cama cuesta 1 rina por dos días, pero si dispone de dos camas, se aplica un pequeño cargo adicional. Pero, bueno, dejémoslo en el costo básico. Tienen una niña y se trata de una estancia prolongada.

La mujer movió su gran cuerpo y caminó hacia la esquina donde se ubicaban las escaleras.

—El pago es por adelantado, pero si liquidan un mes completo de una vez, les otorgaré un descuento. Originalmente son 15 rinas, pero les rebajaré 3 rinas, por lo que queda en 1 moneda de plata.

• ¡E-eso es costoso! 

Exclamó Lizzie sorprendida, y la mujer que subía las escaleras se dio la vuelta.

• No, no, nuestro establecimiento es sumamente económico. Dos camas, les proporcionamos aceite para las lámparas y, a pesar de que no hay calefacción, les entregamos una botella de agua caliente. Si la colocan en la cama, se mantiene templada hasta el amanecer. En comparación con otros sitios, es prácticamente la mitad del precio. Nuestro lugar es verdaderamente barato.

Lizzie murmuró con el rostro pálido.

• Pero escuché que el lugar de mi hermana produce 10 monedas de plata al año, y solo por un mes de alquiler, es 1 moneda de plata...

La mujer se rio con una expresión de comprensión.

• Oh, cielos, debe de ser su primera vez en una localidad tan grande. Se va a desmayar cuando escuche los precios de la comida. Para dos personas, es 1 rina por comida.
• ¡¿T-tan costoso?!

Lizzie se encontraba al borde del desmayo, casi echando espuma por la boca. Incluso Joo-hwan se mostró un tanto sorprendido de que los alimentos resultaran más caros que la habitación; supuso que sería al revés.

La mujer soltó una carcajada estrepitosa y manifestó.

• Ja, ja. Miren, nuestro establecimiento está prácticamente a mitad de precio. La habitación, la comida, el servicio, todo es diferente. Si hubieran ido a otro sitio primero, estarían durmiendo en la calle.

Lizzie se aferró a las ropas de Joo-hwan y susurró

• Joo-hwan, durmamos en la carreta.
• …

Dorothy, con lágrimas en los ojos, expresó con tristeza.

• ¿Somos pobres ahora? Éramos ricos hace un momento.
• …

Unos cuantos escalones más arriba, la dueña de la posada comenzó a reír, sujetándose el vientre.