Convirtiéndome en un hombre casado en otro mundo

Soje

Capítulo 45

Capítulo 45: ¿¡Por qué está santa aquí!? 

Un caballo es muy diferente a un automóvil; es un animal vivo. Desde luego que yo lo sabía, pero en realidad no lo dimensionaba. Un caballo necesita comer, defecar y descansar. Come muchísimo más de lo que imaginaba y defeca mientras camina; trozos grandes y redondos.

• …

Joo-hwan desvió la mirada. Divisó una montaña a lo lejos. Las montañas en Corea tienen una forma cercana a los triángulos, pero lo que veía ahora se asemejaba más a una serie de colinas grandes y suaves.

• Papá, ¿por qué miras hacia otro lado?
• … 

Los ojos de Dorothy centelleaban. El caballo estaba defecando sobre la marcha justo en frente de ella, pero a la niña parecía no importarle en absoluto.

• Joo-hwan, eres muy extraño.

Lizzie soltó una risita. Al parecer, la torpeza de Joo-hwan con un caballo de verdad le resultaba graciosa.

Joo-hwan entornó los ojos y contempló a Lizzie. 

Ella lucía mucho más animada que cuando habitaba en las montañas. Desde que abandonaron la aldea, parecía un pequeño pájaro aleteando. Aunque el mismo paisaje se repetía una y otra vez, ella lo encontraba novedoso y se maravillaba a cada instante.

La aldea o la cabaña en las montañas no diferían mucho del camino por el que transitaban ahora; la naturaleza simplemente se extendía de un extremo a otro de la vista. Pero ¿qué era lo que le resultaba tan nuevo y disfrutable?

No solo Lizzie estaba entusiasmada, sino también Dorothy. 

Ambas parloteaban sin parar sobre cómo había un ave por allá, un árbol por acullá y nieve en este lugar.

De pronto, Lizzie lo miró y le dedicó una sonrisa radiante. Exhalando un vaho cálido en medio del aire gélido, Lizzie expresó.

• Estoy tan feliz. Salvo cuando fui vendida para venir aquí, esta es la primera vez que salgo de la aldea.

***

Ya veo. Estas dos personas habían permanecido en el mismo sitio durante todo este tiempo. Incluso si se trataba de un paisaje que veían a diario, el mundo reflejado en sus ojos en este instante era como el sendero de un día de campo que jamás habían recorrido.

Dejar atrás la casa que apenas empezaba a encontrar estabilidad significaba el inicio de una vida donde no podían predecir ni un palmo del futuro. Le preocupaba que les resultara inquietante, pero un rincón de su corazón se sintió agradecido. Si ellas tenían motivos para estar felices y entusiasmadas en su situación actual, aquello era una fortuna.

Joo-hwan extendió los brazos y rodeó los hombros de Lizzie. Dorothy, quien se encontraba en medio, se curveó y se echó a reír. Oz y el muñeco Toto, sentados en el regazo de la niña, lucieron un poco aplastados.

Las haré felices. Seamos felices. 

Con ese pensamiento en mente, las estrechó a ambas con fuerza al mismo tiempo.

A raíz de esta oportunidad, Joo-hwan se percató de que no era tan bueno con los animales como creía. 

En la aldea no hubo gran necesidad de trasladar la carreta por mucho tiempo, así que lo ignoraba, pero Lizzie era en realidad mejor que Joo-hwan para manejar a los caballos. Tal vez se debía a su voz suave; se decía que los caballos eran sumamente asustadizos.

Lizzie y Joo-hwan se turnaban para conducir el carruaje, pero con el tiempo, las horas en que Lizzie sostenía las riendas se incrementaron paulatinamente. Lizzie, quien sonreía en secreto rebosante de júbilo, se veía adorable. 

Joo-hwan deseaba reducirle la carga de trabajo para que no se fatigara, pero parecía que los sentimientos de ella eran un tanto distintos, lucía dichosa cuando sus tareas aumentaban.

Joo-hwan observó a Lizzie sostener las riendas y luego alzó la vista al cielo.

Dedujo las palabras y situaciones que les había escuchado a los aldeanos y repasaba constantemente el idioma de este mundo en su mente. Una vez que asimiló las estructuras gramaticales básicas y los vocablos de uso frecuente, apenas hubo palabras que no pudiera comprender en la cotidianidad.

De repente, se rio. Había trabajado sumamente duro; tanto, que sentía como si su cerebro se hubiera reducido a cenizas por el esfuerzo. Si le dijera a su yo del pasado que estudiaría un idioma de forma tan desquiciada, jamás lo creería. Ahora sentía que podía aprender con facilidad la lengua de cualquier país o mundo; se sentía como un genio.

Tras avanzar un buen rato, Lizzie detuvo la carreta. Lucía un tanto desconcertada.

• ... Oh.
• Lizzie, ¿qué sucede?

Ante la pregunta de Joo-hwan, Lizzie miró a su alrededor y respondió con semblante afligido.

• Creo que... nos perdimos. Me parece que debimos haber llegado hace mucho tiempo.
• ¡Mamá! ¿De verdad? ¡Estamos en graves problemas! 

Exclamó Dorothy con los ojos abiertos de par en par.

Se dirigían hacia una ciudad que, según se decía, se ubicaba a medio día de distancia de la aldea. 

Se comentaba que era más bien un pueblo pequeño antes que una gran urbe, pero disponía de varias carretas de transporte regular y tiendas, por lo que parecía bastante grande. 

Su destino era una sucursal del gremio que se encontraba allí.

Lizzie les había comunicado lo que un aventurero de la aldea mencionó, que si un mago captaba la atención de un noble, aquello podría acarrear problemas. Incluso existían casos de confinamiento forzado. Antes de que eso ocurriera, era preferible registrarse como aventurero en el gremio, dado que los nobles no podían interferir fácilmente con los miembros del mismo. Por lo tanto, lo idóneo era registrarse de inmediato.

Así pues, Lizzie, la única de la familia que conocía la ruta, tomó el liderazgo, pero los caminos en este mundo no eran de asfalto. A veces se cortaban o se bifurcaban, y en ocasiones las huellas de las ruedas desaparecían. Debieron de haber tomado un desvío equivocado en algún punto intermedio.

Los rostros de Lizzie y Dorothy se tornaron pálidos, luciendo como si el mundo hubiera llegado a su fin.

No, no, todo está bien. Incluso si tomamos un camino incorrecto, no es como si estuviéramos atascados en un pantano o no pudiéramos regresar jamás.

Joo-hwan debió de haber sonreído sin percatarse, pues Lizzie y Dorothy hablaron al unísono.

• Eso es injusto.
• ¡Papá, es un asunto grave! Nos perdimos. ¡Nos perdimos!

Ante las dos personas cuyos ojos se inundaban de lágrimas, Joo-hwan continuó sonriendo y manifestó

***

• Está bien. No hay prisa. Tómense su tiempo. Nadie nos está vigilando; no hay nadie que nos ordene o nos atormente. Podemos hacer lo que deseemos con nuestras vidas.

Podemos viajar como si estuviéramos en una travesía. Si tomamos el sendero equivocado, podemos dar la vuelta. Si no alcanzamos una aldea al caer la noche, podemos pernoctar junto a una fogata.

Cuando expresó aquello, Lizzie parpadeó un tanto sorprendida. Para alguien que había vivido su existencia sujeta a restricciones, las palabras de Joo-hwan resultaban bastante inesperadas.

Decidieron pasar la noche en ese lugar. 

El cielo ya comenzaba a teñirse de rojo con el ocaso. Incluso si verificaban el camino mientras regresaban, pronto se haría de noche. No podían conducir la carreta a oscuras sin conocer la ruta, de modo que tendrían que hospedarse en algún punto del trayecto; parecía mejor relajarse y aliviar el cansancio.

Aunque no fuera una montaña, este mundo consistía en su mayoría de campos, páramos y árboles. Al menos cerca de la aldea, si uno se alejaba un poco hacia donde no hubiera gente, era posible hallar leña.

Joo-hwan deambuló por los alrededores y taló dos árboles pequeños. Los ejemplares jóvenes eran lo suficientemente delgados como para caber perfectamente en su puño. Aun así, bastarían para mantener el fuego encendido durante una noche.

Tuk, tuk. Joo-hwan cortó y recolectó la madera, y encendió una fogata. Su magia resultaba muy conveniente para ocasiones como esta; no había necesidad de esforzarse por prender una chispa. Además, incluso la madera verde cobraba fuego con rapidez. Desde la fogata que ardía aceleradamente, columnas de humo gris se arremolinaban y danzaban hacia el cielo.

Estacionaron la carreta cerca de la fogata y colocaron una olla sobre un fogón improvisado con piedras reunidas. Lizzie la había traído.

Plop, plop. Carne y sal entraron en la olla, y se añadió un poco de harina. De vez en cuando, Lizzie removía el guiso con un gran cucharón. Conforme burbujeaba y el aroma se esparcía, los estómagos de todos rugieron al unísono. 

Dorothy permanecía sentada junto a la fogata, fija únicamente en la olla; tenía tanta hambre que la saliva se le escurría de la boca.

Tras cenar alrededor del fuego, cavaron una fosa poco profunda detrás de la carreta; era un retrete. 

Joo-hwan podía alejarse e ir a hacer sus necesidades en cualquier sitio, pero Lizzie no podía hacer eso. No obstante, ella no acudió al retrete ni una sola vez hasta entrada la noche; únicamente Dorothy fue en un par de ocasiones.

Pareció que Lizzie se contuvo durante un buen rato. Cuando finalmente se vio muy apurada, le habló a Joo-hwan con un semblante que delataba ganas de llorar.

• Por favor, aléjate solo un poco más.

Hmm, pudo haberlo dicho antes. Joo-hwan se desplazó a un punto donde no pudiera escucharla. Desde luego, permanecía al alcance de la vista de ambos.

Después de eso, la familia entera se sentó en torno a la fogata.

Dorothy cabeceaba sentada en el regazo de Joo-hwan, y Oz yacía despatarrado encima de ella. El muñeco de conejo, Toto, de algún modo se había caído al suelo y terminó en el regazo de Lizzie.

Joo-hwan y Lizzie se sentaron uno al lado del otro, compartiendo una sola manta sobre los hombros. Estaban felices; el simple hecho de que sus cuerpos se rozaran levemente les colmaba el corazón de calidez.

De pronto, Lizzie murmuró.

• Soy feliz.

Desde más allá del espacio oscurecido, se escuchaba el canto de un ave nocturna. Y desde un lugar muy remoto, un lobo aulló de forma prolongada, como si buscara a alguien.

Por alguna razón, los ojos de Gus, los cuales vio por última vez, acudieron a su mente. Habría sido grato que no hubiese sido un enemigo; aunque fue por poco tiempo, le agradaba. Estaba en su corazón: llegó a pensar que Gus guardaba cierta semejanza con su difunto abuelo.

Joo-hwan ladeó la cabeza. Posó suavemente sus labios sobre el cabello de Lizzie, quien se encontraba a una altura menor, y susurró con suavidad.

• Yo también soy feliz.

Lizzie apoyó tranquilamente la cabeza contra su brazo.

Los ojos de Gus, cuya luz se extinguía paulatinamente, lo contemplaban en silencio en su memoria.

Arribaron a la aldea prevista alrededor del mediodía del día siguiente.

*

Dorothy, quien se encontraba sentada en medio del asiento de la carreta, se puso de pie súbitamente al divisar la muralla exterior del poblado.

• ¡Es una muralla!
• ¡Dorothy, tienes que sentarte! 

Lizzie, desconcertada, sujetó el brazo de la niña.

Sin embargo, resultaba comprensible que la pequeña se emocionara. A diferencia de las endebles cercas de madera de la aldea anterior, este poblado estaba rodeado por una robusta muralla de piedra. La estructura era bastante alta, lo que sugería la presencia de una cantera cercana. 

Más allá de la aldea, se divisaba un bosque que se elevaba suavemente; parecía que una sección del pueblo colindaba con la arboleda.

El gran portón de la entrada estaba fabricado con madera gruesa reforzada con hierro. No presentaba decoraciones particulares, pero lucía macizo. 

Había un guardián de pie en el portón; su vestimenta no difería de la de un plebeyo. No parecía ser un soldado regular, pero portaba una espada en la cintura.

Desde el principio, esta aldea era distinta a la anterior, donde nadie custodiaba la entrada. 

Dorothy, al contemplar un poblado tan grande por primera vez, estaba entusiasmada y se movía inquieta.

• ¡Mira! La muralla es increíblemente alta. ¡Oz! ¿Puedes saltarla? Dorothy sí puede; Dorothy es valiente.

Por alguna razón, Dorothy competía con Oz para ver quién saltaba la muralla. Aun así, ella misma respondía en nombre de Oz.

El corazón de Joo-hwan también dio un vuelco. Sentía que verdaderamente se había topado con la fantasía; el hecho de haberse convertido en un mago finalmente cobraba sentido. Cielos, estoy en un mundo de fantasía, pensó.

Justo en ese momento, tres hombres que parecían aventureros cruzaban el portón. 

Cuando mostraron algo que llevaban colgado al cuello, el guardián asintió. Los aventureros, parloteando ruidosamente, se adentraron en la aldea en grupo.

Joo-hwan se desplazó al borde del asiento de la carreta y miró a Lizzie. Hasta hacía un instante, Joo-hwan venía conduciendo el vehículo, pero sería mejor que Lizzie lo hiciera una vez que ingresaran al pueblo; sería un desastre si conducía torpemente y colisionaba con un transeúnte.

Cuando Joo-hwan le entregó las riendas, Lizzie las recibió con el rostro un tanto rígido; lucía nerviosa en aquel sitio desconocido.

La carreta se aproximó lentamente al portón. Cuando Joo-hwan llegó hasta el guardián, saltó al suelo. El custodio examinó a Joo-hwan y a la carreta de arriba abajo.

• ¿Es su primera vez en esta aldea?
• Sí, es nuestra primera vez.
• ¿Tienen algo para registrar?

Al no comprender a qué se refería, Joo-hwan miró a Lizzie en el asiento de la carreta, y ella le explicó en voz baja, parecía que solicitaban una prueba de identidad.

Cuando Joo-hwan, confundido, sacudió la cabeza para indicar que no poseía ninguna, el guardián le pidió ver el dorso de la mano. 

Al extender Joo-hwan la mano, el custodio asintió y verificó también las manos de Lizzie y Dorothy.

Ah, ya veo. Están revisando si tenemos marcas de esclavos. 

Lizzie había mencionado que las marcas de esclavos jamás podían borrarse. 

Si inspeccionaban de este modo en cada aldea y ciudad, los esclavos no podrían dirigirse a ninguna parte. 

Al percatarse de cuán peligrosa había sido su situación cuando recién llegó a este mundo, un escalofrío le recorrió el corazón a Joo-hwan.

Comenzó a dudar si Santa realmente había querido concederle su deseo. Conocer a Lizzie y a Dorothy fue una coincidencia, y daba la impresión de que simplemente lo habían enviado a cualquier lugar al azar.

El guardián, con semblante un tanto sospechoso, volvió a hablar:

***

• Si aún no han pagado el ###, deberían apresurarse a costearlo o unirse al gremio. Si los descubren cuando el ### venga, será un dolor de cabeza. Nuestra aldea cuenta con muchos mercaderes de paso, así que el ## ### viene de vez en cuando.

Lizzie le explicó lo que el guardián había dicho. Escuchando con atención, se trataba del impuesto de capitación . Esta aldea es la más grande de las inmediaciones, por lo que hay un gran flujo de personas y comerciantes. Por ende, parece que los inspectores de impuestos enviados por el señor feudal acuden con frecuencia.

• Entendido. Gracias.

Joo-hwan le preguntó al guardián por la ubicación del gremio y subió a la carreta. Mientras Lizzie conducía el vehículo, le fue explicando acerca del impuesto de capitación.

No solo en esta aldea, sino que cada habitante del territorio debe pagar dicho impuesto anualmente una vez que cumple los 16 años. 

En lugares remotos como la aldea donde residían antes, el jefe del pueblo lo recaudaba por adelantado y lo liquidaba cuando acudía el inspector.

Al viajar a aldeas cercanas no hay necesidad de portar un certificado especial, pero al trasladarse a lugares distantes, a veces reciben un documento redactado por el jefe de la aldea. 

No posee un formato específico, pero incluye el pueblo de residencia, el emisor, si se ha cubierto el impuesto, la edad y los rasgos físicos.

Sin embargo, muy pocas personas reciben tal certificado. Dentro del mismo territorio, incluso si son sorprendidos por un inspector fiscal, puede demostrarse con el tiempo, y rara vez detienen a la gente.

• Las palabras del guardián parecen deberse a que el rostro de Joo-hwan luce un tanto inusual.

Lizzie ladeó la cabeza y le contempló el rostro detenidamente. Al ser asiático, sus rasgos faciales eran bastante distintos. ¿Habría sido por eso que se mostraron inquietos?

A medida que la carreta se adentraba en la aldea, el número de edificaciones aumentaba paulatinamente. Definitivamente era distinta a la aldea previa; había una cantidad considerable de personas.

Dorothy estiró el cuello desde el asiento del conductor y miró hacia el suelo.

• ¡Mamá, papá! Hay piedras en el suelo. ¡Es un piso de piedra! ¡Increíble! ¡Es fantástico!

El centro de la aldea estaba bellamente pavimentado con pequeñas piedras. 

Aquello le resultaba sumamente fascinante a Dorothy; tenía el trasero suspendido a medias en el aire mientras miraba hacia abajo.

La cabeza de un niño es grande en comparación con su cuerpo; si no se tenía cuidado, podría caerse debido al peso de su propia cabeza. 

Joo-hwan extendió un armazón para sostener el centro del vientre y el pecho de la niña.

No obstante, los niños jamás se quedan quietos. Esta vez, levantó la cabeza y se puso de pie sobre el asiento. 

Su cuerpo se balanceaba de un lado a otro sobre el vibrante asiento del conductor; si él no la hubiera estado sosteniendo, ya se habría caído unas diez veces. Realmente, el futuro resultaba preocupante; parecía un gran problema si uno le quitaba el ojo de encima por un instante.

De pronto, los ojos de Dorothy se agrandaron. Abrió los ojos de par en par y apuntó hacia el frente con el dedo:

• ¡Papá! Hay un abuelo rojo por allá.

Sí, sí, el abuelo es rojo. Joo-hwan soltó una carcajada ante las palabras de la niña y giró la cabeza. ¿Habría visto a un ebrio con el rostro enrojecido?

El semblante de Joo-hwan se tensó al mirar hacia donde apuntaba el dedo de la pequeña. Lo que la niña mencionaba no era una persona: se trataba de un letrero fijado en un edificio de dos plantas.

El letrero decía "Gremio de Aventureros".

Y junto a este, figuraba un gran dibujo de un anciano con un atuendo rojo y una barba blanca.