Convirtiéndome en un hombre casado en otro mundo

Soje

Capítulo 46

Capítulo 46: Registro de la party

Siguiendo las indicaciones del guardián, tras avanzar por el camino pavimentado de piedra desde la entrada del pueblo, pronto se llegaba a una gran plaza. 

El suelo de piedra que tanto había fascinado a Dorothy se ensanchaba enormemente y se volvía circular al alcanzar la plaza.

Alrededor de esta plaza circular se erigían varios edificios de gran tamaño. Entre las edificaciones se abrían caminos que lucían estrechos, a lo largo de los cuales se alineaban más construcciones. 

El "Gremio de Aventureros", aquel que tenía a Santa Claus dibujado, era el más imponente de los establecimientos que rodeaban la plaza.

Pero es muy extraño.

¿Por qué motivo existía Santa en este mundo? Usando un gorro y ropas de color rojo. Además, estaba plasmado justo en el letrero del Gremio de Aventureros. De verdad no lograba comprender la razón. ¿Sería acaso que Santa fue el primer maestro de gremio o algo por el estilo?

Mientras Joo-hwan contemplaba el letrero, Lizzie condujo la carreta despacio hasta aproximarse al Gremio de Aventureros. 

En cuanto se detuvieron frente al edificio y frenaron al caballo, un niño de unos diez años llegó corriendo de quién sabe dónde.

• ¡Bienvenidos! ¿Son clientes que se dirigen al gremio? Parece que es su primera vez en esta aldea.

El niño cargaba una caja de madera rectangular que lucía bastante grande en comparación con su cuerpo. Disponía de asas en ambos lados y el pequeño se esforzaba por sostenerla con las dos manos. 

Antes de que Joo-hwan pudiera descender, el niño colocó rápidamente la caja de madera junto al asiento del conductor.

• ¡Señor, por favor baje por aquí!

Se sentía como ver a un limpiabotas de una película antigua; de esos que toman por la fuerza los zapatos de los clientes que están sentados. 

El muchacho continuó hablando con una sonrisa radiante:

• Señor, ¿gusta que me encargue de cuidar su carreta y su caballo? Sería un gran problema si alguien les robara algo. Además, el caballo también necesita descansar.
• … 

No, precisamente me da desconfianza porque da la impresión de que tú podrías hacer eso.

Pensó Joo-hwan mientras observaba al niño en silencio. 

El chico se limpió la nariz mocosa con la manga y sonrió de par en par:

• Si se hospedan en nuestro establecimiento por más de tres días, solo les cobraremos la mitad por el alimento del caballo. Si aún no han decidido dónde quedarse, vengan al nuestro. Los atenderemos muy bien.

Tan pronto como el niño terminó de hablar, un hombre de aspecto esquelético se acercó corriendo. Sujetó al muchacho por el cuello de la ropa. A pesar de que el niño se asfixiaba y tosía, el sujeto no lo soltó.

• Jeje, señor, nuestro hospedaje es muchísimo mejor que el lugar de este mocoso.

Joo-hwan frunció el ceño involuntariamente. Daba la impresión de que eran competidores, pero no había necesidad de ser rudo con un niño.

El chico forcejeaba para zafarse del hombre, pero era inútil; el sujeto no soltaba las prendas del niño

• Detente.

En cuanto Joo-hwan sujetó la muñeca del hombre, el niño cayó al suelo como si lo hubieran dejado caer. 

El tipo esquelético miró a su alrededor con nerviosismo y pronunció unas palabras más, pero al ver que no surtían ningún efecto, se marchó tranquilamente a otra parte.

Con lágrimas asomando en sus ojos, el niño sorbió por la nariz.

• Lo siento mucho. Nuestra casa es un poco pobre... y el hospedaje es chico... Mi padre está demasiado débil para trabajar; se la pasa jugando en la casa todos los días. Por eso mi madre trabaja sola y siempre es difícil... Pero la comida en nuestro hogar es realmente deliciosa, señor.

Sintió un poco de lástima por el niño. Ignoraba qué sucedería más adelante, pero si el precio era el mismo, quedarse en el hospedaje de este chico podría estar bien. Quizás debería preguntar por el costo después.

• Aún no lo sé. Si me quedaré aquí.

Ante las palabras de Joo-hwan, el rostro del niño se iluminó. El muchacho inclinó la cabeza repetidamente en señal de agradecimiento y le extendió la mano. 

• Señor, yo cuidaré de su caballo. Si yo lo vigilo, los ladrones no se atreverán a acercarse.

***

Le agradezco el ofrecimiento, pero si termino marchándome de la aldea sin hospedarme en el lugar de este niño, me sentiría mal. Además, todavía no puedo confiar plenamente en este chico

Mientras Joo-hwan vacilaba, tres aventureros a los que había visto en la entrada hace un momento salieron del gremio. El niño se sobresaltó y le hizo una rápida reverencia a Joo-hwan.

• Señor, estaré vigilando desde lejos. No se preocupe por que le vayan a robar la carreta.

El muchacho se alejó corriendo a toda prisa y se ocultó en un callejón.

¿A qué venía eso? Joo-hwan miró hacia abajo. El niño ni siquiera se había llevado la caja de madera. No parecía un estafador ni un ladrón, así que ¿de qué se trataba? Los tres aventureros se aproximaron a Joo-hwan y a la carreta.

• Oye, ¿no es ese el sujeto que vimos antes?
• ¿Era un aventurero?

Los hombres chasquearon la lengua y contemplaron el callejón por donde el niño había huido. Uno de ellos murmuró.

• Huyendo en cuanto nos ve... Incluso después de que lo regañaron, sigue por ahí diciendo mentiras.

Sintiendo curiosidad por lo que decían, Joo-hwan miró a los hombres, y el que había murmurado sonrió con suficiencia.

• Ese niño de antes, ¿no dijo acaso que su padre estaba herido, muerto o algo así?
• Dijo que se la pasaba jugando en la casa.

Cuando Joo-hwan habló, los hombres soltaron una carcajada estrepitosa.

• Con que cambió su historia después de que lo reprendieron.
• El padre de ese mocoso se encuentra perfectamente.
• Es un aventurero, el padre de ese niño. Casi se retira, pero todavía realiza algunos trabajos de aventurero de vez en cuando.
• A nosotros también nos engañó cuando recién llegamos a esta aldea.
• Ese niño dirá cualquier mentira con tal de atraer clientes.
• Y te cobra de más por la cerveza de forma sutil.

Uno de los aventureros pateó la caja situada junto a la carreta; parecía contener cerveza.

Joo-hwan se llevó una pequeña sorpresa. Una cosa era la cerveza, pero ¿inventar que alguien estaba herido o muerto? ¿Y si esas palabras se hacían realidad?

• …

Más que nada, si uno acudía a ese hospedaje, lo descubrirían de inmediato. ¿Sería porque es un niño? No parecía recapacitar a futuro.

• Oye, si vas detrás de este edificio, hay un espacio para estacionar la carreta y los caballos. Hay un encargado del gremio allí, así que no tienes que preocuparte por los robos. Ese niño probablemente dijo que cuidaría la carreta para luego pedirte monedas a cambio.
• ... Gracias.

Existe un refrán que dice que si cierras los ojos en Seúl, te roban la nariz. Esto es exactamente eso; necesito mantenerme alerta.

Después de que los aventureros se marcharon, Lizzie, quien permanecía sentada en el asiento del conductor, miró hacia atrás con los ojos abiertos de par en par, aparentemente sorprendida.

***

Dorothy contemplaba pacíficamente el letrero, ajena a todo lo sucedido. 

Al observarla, Joo-hwan cayó en la cuenta de algo de repente: tal vez Dorothy jamás había visto una imagen a color en su vida. La aldea anterior ni siquiera contaba con letreros, mucho menos con tiendas; solo había casas. Probablemente tampoco había libros. Se encontraba en la edad de estar mirando libros de ilustraciones y sintió un poco de lástima por ella.

Cuando Lizzie condujo la carreta detrás del edificio, se toparon con un espacio para amarrar a los caballos; era bastante amplio. Conforme dejaban la carreta en el sitio despejado y sujetaban a los animales, un encargado se les aproximó:

—¿Necesitan alimento o agua para los caballos? Por una ##, podemos alimentarlos hasta la noche.

Era una palabra un tanto desconocida, por lo que se preguntó qué significaba, pero pronto lo recordó. Lizzie le había enseñado antes sobre las unidades monetarias de este mundo. Lo que el hombre acababa de mencionar era, en efecto, una moneda; una moneda de cobre.

Se trataba de la unidad de cambio más baja, pero rara vez se empleaba en la aldea. Incluso cuando un vendedor ambulante acudía al pueblo, la mayoría de las transacciones se asemejaban al trueque. Por lo tanto, no poseían dinero; ni un solo centavo.

Joo-hwan había planeado vender pieles para obtener ganancias al llegar aquí, pero no previó necesitarlo tan pronto.

¿Qué debería hacer? ¿Tendré que conseguir dinero primero?.

• … 

¿Podría venderle las pieles de conejo al gremio? ¿O debería buscar otro sitio para venderlas?. Joo-hwan soltó un leve suspiro y miró al encargado.

• No dispongo de dinero en este momento. ¿El gremio compra pieles de conejo?
• Por supuesto. 

El empleado sonrió abiertamente. 

• No se preocupe. No cobramos por dejar la carreta aquí. El precio de la piel de conejo ha subido bastante en fechas recientes. Yo vigilaré el carruaje, así que entre con tranquilidad. Y más tarde, cuando venda las pieles y tenga dinero, por favor alimente a los caballos aquí. Este es mi #ingreso extra.

Se sobreentendía que se refería a una propina o ganancia adicional. Joo-hwan le respondió que así lo haría y se dirigió hacia la oficina del gremio.

*

El interior del Gremio de Aventureros era bastante espacioso. A la izquierda de la entrada principal se ubicaba una pared tapizada de papeles, y a la derecha había varias mesas y sillas.

Hombres de aspecto rudo ocupaban las mesas. Alrededor de ellos se apreciaban armas y mochilas; todos semejaban ser aventureros. 

Justo enfrente se situaba el mostrador de recepción. Varios miembros del gremio permanecían sentados allí, brindando una atmósfera similar a la de las ventanillas de un banco. 

Únicamente la recepción del extremo derecho lucía un tanto distinta en apariencia; el espacio era ligeramente más amplio.

¿Será ahí donde adquieren las mercancías?. 

Joo-hwan esperaba que el precio de la piel de conejo fuera elevado, tal como constató el encargado. Tomando en consideración al comerciante ambulante que conoció en la aldea anterior, parecía que ostentaría un valor bastante alto...

Joo-hwan inspeccionó el edificio una vez más, pero no halló a nadie ni nada disfrazado de Santa. Continuaba ignorando a qué se debía el dibujo del letrero.

• …

En cuanto Joo-hwan ingresó al gremio, las miradas de todos se posaron en él.

***

Lizzie se mantiene tan serena como de costumbre, pero Dorothy parece un poco asustada. Conforme las intimidantes miradas de aquellos hombres se concentraban en ellas, la niña se aferró fuertemente a la pierna de Joo-hwan. Dorothy susurró con voz queda.

• Papá, todos nos están viendo.
• Está bien. Es porque somos desconocidos.

Joo-hwan cargó a la pequeña en brazos. Junto con Lizzie, avanzaron más hacia el interior. Joo-hwan se aproximó primero al recepcionista del centro y le preguntó.

• Deseo vender pieles de conejo. ¿Es necesario unirse al gremio primero o puedo venderlas directamente?

Los ojos del empleado parecieron brillar:

• Nuestro gremio de aventureros no realiza transacciones con civiles ordinarios. Solo comerciamos con aquellos que se han afiliado al gremio. Este sitio es para los aventureros. Si posee pieles de conejo, puede venderlas tras unirse.

El recepcionista continuó con una sonrisa amable.

• ¿Es usted un aventurero? Si planea afiliarse, podemos iniciar el proceso de inmediato.

El empleado le echó un vistazo al hacha que Joo-hwan portaba en la cintura y asintió.

• ¿Su arma principal es un hacha? Las hachas son buenas: resultan fáciles de conseguir, son económicas y convenientes de usar. Nuestro gremio clasifica a los aventureros en seis rangos. Los recién llegados comienzan en el rango seis.

No hubo tiempo de responder, pero comprendió a grandes rasgos lo que se exponía; seguramente se trataba de los rangos de aventurero. 

Sin concederle a Joo-hwan la oportunidad de hablar, el recepcionista prosiguió:

—¿Ha liquidado el impuesto de capitación? De no ser así, puede pagarlo para el próximo invierno tras afiliarse. Muchas personas se unen a nuestro gremio debido al impuesto de capitación. Cada año, gran cantidad de gente cae en deudas y se convierte en esclava por no ser capaz de costearlo; realmente es un mundo difícil.

Mientras hablaba, el empleado hurgó debajo del mostrador y extrajo unas hojas de papel.

• La vida nunca es sencilla. Muchos mueren justo después de unirse al gremio, y bastantes terminan mal por no poder pagar el impuesto. Si no dispone de ingresos suficientes para cubrirlo, bueno, no hay nada que podamos hacer. El gremio no es una obra de caridad.

El recepcionista contempló la mochila de Joo-hwan con ojos brillantes y mojó una pluma en tinta.

• Primero, por favor indíqueme su arma. ¿Anoto "hacha"?

Finalmente, se presentó la oportunidad de hablar-

• Soy un mago.
• …

El empleado ladeó la cabeza y volvió a hablar:

• ¿Un hacha?
• Soy un mago.
• ¿Qu-qué?

El recepcionista resultó ser un hombre bastante ruidoso. Estiró el cuello por encima del mostrador y clavó la vista en Joo-hwan, murmurando.

• Estoy realmente sorprendido. Un mago con esa apariencia. De verdad me sorprende.
• …
• Desde luego, no todos los magos tienen que ser delgados y frágiles. Hum, ya veo. Un mago. Eso es poco común. Pero ¿de verdad se va a unir al gremio? Los magos pueden generar mayores ingresos al servicio de la nobleza.

El empleado frunció el ceño levemente.

***

• En nuestro gremio, aunque sea un tanto desalentador decirlo, resulta mucho más provechoso acudir con un noble si se cuenta con un mínimo de habilidad. Ah, pero si solo dispone de la capacidad suficiente para unirse al gremio... no, no es eso, hum, hum... a veces hay magos que optan por convertirse en aventureros en lugar de servir a los nobles.

El recepcionista pareció desconcertarse, temiendo haber cometido una imprudencia, y movió las manos con nerviosismo. Lucía preocupado de que Joo-hwan pudiera enfurecerse; le echó una mirada a la mano y al hacha de Joo-hwan.

Bueno, él no se molestaría por algo así. Antes de que Joo-hwan pudiera manifestar que no había problema, Dorothy tomó la palabra primero.

• ¡Mi papá es un mago asombroso! ¡Puede crear fuegos pequeños y matar duendes dándoles golpes con un hacha! Es fantástico.

El empleado contempló de nuevo el hacha de Joo-hwan y asintió como si comprendiera.

• Es verdad, con un hacha. Pequeña, tu padre debe de ser sumamente fuerte.
• ¡Sí! ¡El papá de Dorothy es muy fuerte! Las llamaradas se apagan de repente, ¡pero él es muy fuerte!
• …

El recepcionista emitió un sonido de aflicción y luego sonrió tenuemente.

• Los niños realmente no saben mentir. Está bien. Durante el tiempo que he trabajado aquí en el gremio, he conocido a unos cuantos magos, pero su arma principal era otra cosa. No todos los magos combaten valiéndose de la magia. No hay problema, lo registraré como mago por ahora. De verdad está bien; simplemente puedo acotar que también emplea un hacha.

Parecía que el empleado se había confundido por completo a causa de Dorothy. No era un asunto de gran relevancia, de todos modos. 

El malentendido pareció causarle gracia a Lizzie, quien soltó una risita a su lado.

Sin embargo, Dorothy, creyendo que había presumido de forma adecuada, infló el pecho mientras permanecía en brazos de Joo-hwan. Pareció que Oz, quien venía durmiendo en el bolsillo de Dorothy, se despertó por el alboroto; el bolsillo se sacudió.

En ese instante, el encargado del mostrador del extremo derecho se aproximó y habló.

• Mientras realiza su afiliación al gremio, yo le ayudaré con la venta de las pieles de conejo. Primero, requiero verificar las condiciones del cuero para fijar el precio.

Parecía que la recepción del extremo derecho era, en efecto, para la adquisición de mercancías. En cuanto Joo-hwan colocó la mochila con las pieles sobre el mostrador, el encargado de compras revisó el interior y exclamó.

• No es una sola pieza.

El empleado, quien examinaba meticulosamente el interior de las pieles de conejo, manifestó.

• La calidad es bastante buena. Quienquiera que haya procesado este cuero posee una gran habilidad. Es poco común encontrar a alguien que lo trabaje con tanto esmero en estos días.
• ... Gracias.

Lizzie sonrió con timidez pero con orgullo. El encargado de compras lució ligeramente sorprendido.

• ¿Fue obra de una mujer? Este procesamiento es idéntico al que solían realizar los antiguos cazadores.
• Aprendí de un viejo cazador.
• Esa fue una excelente oportunidad. Procesarlo de esta manera incrementa significativamente el valor. Ya no se trabaja así en la actualidad porque demanda demasiado tiempo y esfuerzo.

El recepcionista que asistía con el registro intervino.

• De verdad tienen mucha suerte. A causa de la guerra, las importaciones de pieles se han visto bloqueadas. Incluso a los nobles les resulta difícil conseguir pieles de alta calidad, por lo que la piel de conejo se está empleando bastante ahora. El precio se ha disparado. ¿Y si está bien procesada? Ustedes pueden fijar el precio que deseen.

Es un hombre ruidoso, pero le agradecía la diversidad de información que aportaba sin necesidad de preguntar. El empleado tomó de nuevo la pluma e inquirió.

• Entonces, lo registraré como mago por lo pronto.
• Ah, por favor espere un momento.

Joo-hwan pronunció las palabras que venía meditando a lo largo del trayecto.

***

• ¿Es posible registrar a alguien más junto conmigo, no solo a mí?
• Ah, ¿se refiere a una party? Por supuesto, es viable.

Al parecer, a un grupo de aventureros se le denominaba ## de esa manera aquí. Joo-hwan asintió.

• Sí. Deseo registrarme como una party-
• De acuerdo, ¿con quiénes le gustaría registrarse?

Joo-hwan respondió a la pregunta del recepcionista.

• Con estas dos personas de aquí.
• …

El empleado ladeó la cabeza y contempló a Lizzie y a Dorothy.

• Lo lamento, pero la persona que conforma el grupo requiere poseer algún tipo de... bueno, habilidad. La mayoría de las veces son aventureros que combaten juntos, pero de no ser factible, al menos necesitan administrar el grupo o encargarse de la cocina, algo por el estilo.

El recepcionista continuó con un semblante atribulado.

• No podemos registrar como miembro de un grupo a alguien que no desempeñe ninguna función; es una regla.

Joo-hwan miró a Lizzie. Ella tenía los ojos abiertos de par en par por la sorpresa.

• Ella se encarga del procesamiento del cuero y de la administración del grupo, y esta niña...

Joo-hwan hizo una pausa, contemplando a Dorothy. ¿Qué se suponía que debía decir? En ese preciso instante, las orejas de Oz asomaron por entre las ropas de Dorothy. Joo-hwan vaciló por un segundo antes de hablar:

• Esta niña puede comandar a las bestias.
• ¿Qu-qué?

Casi al mismo tiempo que la exclamación del recepcionista, Dorothy gritó con fuerza.

• ¡Papá! ¿Dorothy tenía una bestia? ¿Dónde está?
• …
• Bueno... ¿en tu bolsillo?.