Convirtiéndome en un hombre casado en otro mundo

Soje

Capítulo 37

Capítulo 37: Se acerca el final de una larga caza.

Contuvo la respiración y observó en silencio. Algo andaba mal. La aldea de los duendes se veía diferente a lo habitual.

Los duendes son criaturas violentas y rudas. Siempre están peleando entre sí; era común que uno o dos murieran combatiendo por una mujer. 

Sin embargo, hoy los duendes parecían aún más alterados. Podía escuchar a varios de ellos peleando dentro de la cueva donde tenían a las mujeres, mientras que afuera, unos cuantos eran apaleados por docenas de los suyos.

Manteniendo un poco de distancia, decenas de duendes permanecían agrupados como una isla aislada en el mar. Pero en lugar de estar intimidados, todos parecían emocionados. Jadeaban como si estuvieran listos para abalanzarse en cualquier momento. 

Incluso los duendes que estaban lejos parecieron presentir algo y se acercaron; el número de los que se reunían frente a la cueva iba en aumento.

Tal vez…

El evento tan temido había ocurrido. Gus se limpió el sudor de las manos en los pantalones.

No existen las duendes hembra. Había escuchado que hace mucho tiempo sí las había, pero nadie había visto una en tiempos recientes. Quizá quedaban tan pocas que pasaban desapercibidas, o tal vez se habían extinguido por completo; nadie sabía con certeza qué había pasado.

Como consecuencia, los duendes codiciaban a las mujeres humanas que podían reproducirse. La competencia por ellas era más feroz que la de cualquier otra bestia o monstruo; tal vez la falta de hembras influía en esto. Los duendes priorizaban sus deseos sexuales por encima del hambre.

A juzgar por la atmósfera, algo había cambiado debido a un ataque reciente a los humanos. Quizá se había desatado una insurrección. Había oído que cuando el hambre y los deseos sexuales reprimidos se volvían insoportables, estas cosas ocurrían de vez en cuando. 

Cuando estallaba una insurrección, los duendes rebeldes eran expulsados del grupo. Si los echaban, solo tenían un lugar a donde ir. Una aldea con mujeres.

Es demasiado pronto. 

Los aventureros aún no habían llegado; se suponía que lo harían esta tarde. Si los duendes aparecían antes de eso, el plan se arruinaría.

El rostro de Gus se endureció. Había estado llevando un objeto para una ocasión así, pensando que esto podría pasar. Hoy tal vez tendría que usarlo. Había intentado evitarlo, pero al ver cómo se desarrollaba la situación, no le quedaba otra opción.

De repente, le vino a la mente el rostro de la hija del anterior guardabosques. Era una niña pequeña que nunca sonreía; se escondía en la casa cuando venía gente y siempre tenía una expresión vacía cuando la veía. 

No sentía nada especial por ella; había niños dignos de lástima por todas partes, y muchos en situaciones peores que esa niña. 

Sin embargo, pensar que hace poco ella había empezado a sonreír le dolió un poco en el corazón. Su corazón no era de hierro; no era tan cruel como para disfrutar de hacer infeliz a un niño.

Además, esa niña ni siquiera es el objetivo de mi venganza.

Ella lleva sangre de fuera, no la sangre de esa aldea. No era la presa a la que apuntaban. Sin embargo...

Gus aflojó el puño, que había mantenido apretado por un momento. Sabía que esto pasaría. De todos modos, la esposa y la hija de Joo-hwan estaban destinadas a ser sacrificadas. Ya era demasiado tarde para sentir culpa.

De pronto, recordó lo que su padre le dijo cuando estaba muriendo:

[Te crié como cazador desde una edad demasiado temprana. No sabes mucho sobre la vida como ser humano. Tu personalidad es perfecta para un cazador, pero deficiente como hombre. Hijo, tu vida es demasiado infeliz... No saberlo es también una desgracia. Pobrecito, hijo mío].

Bueno, tal vez era cierto. Desde los veinte años hasta ahora, mirando de frente a la muerte, había vivido únicamente para completar la última caza.

La virtud de un cazador es la persistencia. Durante mucho tiempo, rastrea meticulosamente las huellas de su presa, avanzando con paso firme, ni muy rápido ni muy lento. Y espera el momento en que las fuerzas de la presa se agoten. Hasta que llegue el momento adecuado, simplemente la sigue sin perder el rastro y aguarda. Eso es cazar.

• …

Había sido su padre quien le enseñó eso. Se había deleitado y lo había elogiado diciendo que era un cazador nato; lo amaba más que a sus otros hijos, llamándolo el heredero que seguiría sus pasos. Sería irresponsable decir ahora que estaba equivocado. 

En su infancia, su padre era su ídolo, pero a medida que envejeció y se acercó a la muerte, se convirtió en un hombre común. Ya no era un cazador.

Padre, dijiste que yo era infeliz, pero te equivocaste. 

¿Qué es la felicidad? Si hay algo que quieres lograr incluso a costa de tu vida, y sientes alegría al conseguirlo, ¿no es eso la felicidad?

Gus se miró la mano; le temblaba levemente. Pronto se completaría todo. Si resistía un poco más, si esperaba un poco más, el momento tan ansiado llegaría. Todo su cuerpo se lo decía y sonreía.

¿No es esto la felicidad, padre? Te equivocaste. 

Además, tenía un discípulo a quien le enseñaría sus momentos finales. No le había enseñado todo, pero al menos había sentado las bases para que una persona se convirtiera en cazador. 

Ese hombre podría odiarlo, guardarle rencor y nunca perdonarlo, pero de todos modos heredaría sus habilidades de caza.

Joo-hwan aún tiene mucho que aprender; todavía es un cazador inmaduro. 

Pero Gus le enseñó todo lo que él tenía de único. Puede que no lo sepa ahora, pero más adelante Joo-hwan lo comprenderá. I

incluso si Joo-hwan no llega a ser un cazador completo, las cosas que aprendió al observar seguramente le servirán después. Sí, lo que Gus le enseñó sin duda se convertirá en una maravillosa semilla que florecerá en ese hombre. La imagen del cazador que Gus no pudo ser, la que quería ser, se completaría a través de Joo-hwan. Gus lo sabía.

Padre, mi vida es perfecta. 

Nadie puede negarlo. Su vida se completó con la llegada de Joo-hwan aquí.

Gus volvió a mirar hacia la aldea de los duendes. Un duende que parecía el jefe salió de la cueva; parecía ser una cabeza más alto que los demás. 

El jefe sostenía un garrote de madera. Se acercó lentamente a los que habían caído y golpeó a uno de ellos; el alarido del duende resonó en el aire.

El grupo que parecía haber organizado el golpe de Estado parecía estar del mismo lado que el duende apaleado, pero no se resistieron. Algunos sacudían sus cuerpos con agitación o se movían como si fueran a saltar, pero ninguno se atrevió a atacar al jefe. 

El duende jefe golpeó con persistentemente a uno solo; se detuvo únicamente cuando el rostro del infeliz quedó completamente aplastado y sin vida.

El jefe tiró el garrote que sostenía y recogió una espada que parecía haber sido arrebatada a un humano. 

Al gruñir y rugir amenazadoramente al grupo rebelde, unos cincuenta duendes se sobresaltaron y retrocedieron. 

Los demás duendes de la aldea se acercaron gradualmente al grupo de los rebeldes, quienes fueron empujados poco a poco hacia atrás hasta que finalmente abandonaron la aldea como si los estuvieran expulsando.

***

Gus se movió en la dirección en la que se dirigía el grupo de duendes rebeldes. No debía acercarse demasiado. Manteniendo la distancia y revisando los rastros de vez en cuando, Gus los siguió en silencio.

Los duendes llevan un estilo de vida primitivo, pero tienen su propio idioma y estrategias. Naturalmente, conocían la ubicación de la aldea donde estaban las mujeres.

Justo el patrón que esperaba

La cabaña de Joo-hwan estaba en dirección a la aldea, pero había otro sendero que no pasaba por allí. El grupo de duendes estaba tomando la ruta que rodeaba la cabaña.

Gus sacó una pequeña bolsa de su cintura. Dentro había una cajita sellada herméticamente con cera, la cual contenía un polvo hecho del cuerpo seco de un ciervo almizclero. 

Se dice que, hace unas generaciones, un señor feudal trajo ciervos de una tierra extranjera lejana a esta montaña.

El ciervo almizclero, como se le llama, posee un aroma único que el macho utiliza para atraer a las hembras. Este aroma fue una vez popular entre los nobles por sus supuestas propiedades afrodisíacas. 

Sin embargo, el intento de criarlos fracasó y la mayoría de los ciervos importados murieron. Se decía que ya no existían, pero Gus había descubierto uno por casualidad: un duende en celo perseguía con locura al ciervo almizclero.

Sabiendo que el almizcle atrae a los duendes, Gus había buscado al animal durante mucho tiempo. Hace unos años, finalmente logró atraparlo y obtener el polvo. Era una cantidad muy pequeña, pero sería suficiente. 

Gus abrió la caja sellada con cera para atraer a los duendes rebeldes.

El polvo estaba dividido en varias bolsas pequeñas de tela, cada una con una cantidad mínima; era tan poco que parecía más un leve polvillo que polvo real. 

Sacó una de las bolsas y la sacudió suavemente en la dirección en la que soplaba el viento.

Uno de los duendes a lo lejos pareció sobresaltarse y olfateó el aire, mirando en todas direcciones. 

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Gus. Como esperaba, funcionó.

Tan pronto como un duende reaccionó, los demás también parecieron captar el aroma; el grupo rebelde se agitó. 

Gus frotó las bolsas de tela en unos cuantos árboles y luego las guardó de nuevo en la caja.

Abandonó rápidamente la zona y corrió en dirección a la cabaña. Mientras corría, esparció el aroma en los árboles aquí y allá; dejó solo una pequeña cantidad para evitar que los duendes lo alcanzaran demasiado rápido.

Los duendes corrieron directo hacia la cabaña, justo como Gus pretendía.

***

Joo-hwan suspiró. 

La llama que salía de la punta de sus dedos seguía siendo tan pequeña como la de un encendedor. 

Incluso cuando intentaba quemar algo, no lograba crear un fuego grande. Podía incinerar algo del tamaño de un conejo en un instante, pero era difícil con objetos más grandes; nunca había vuelto a crear un fuego tan grande como el de su primer encuentro con el lobo.

Además, parecía que no podía matar fácilmente a criaturas vivas con él. Había experimentado una vez al atrapar un conejo, pero este no murió con facilidad.

Parte de su cuerpo se incendió, pero parecía requerir más potencia o tiempo para envolver el cuerpo entero. 

Al final, Joo-hwan tuvo que rematar al conejo medio quemado con un cuchillo. Se sintió mal por causarle dolor, pero se convenció de que era necesario.

La vacilación y la conmoción que sintió la primera vez que le disparó y mató a un conejo ahora parecían una mentira. Todavía no entendía completamente el significado detrás de las instrucciones de Gus; tal vez había una intención más profunda más allá de lo que Joo-hwan había pensado. Quizá algún día comprendería las verdaderas intenciones de Gus.

Pero, al menos, dudaba menos a la hora de matar y utilizar animales para sus propósitos; la experiencia de atrapar y matar conejos todos los días había adormecido sus sentidos.

• …

Joo-hwan sacudió la cabeza. La imagen del conejo aún permanecía en su mente; no había desaparecido, pero la sensación de desagrado se había desvanecido.

En efecto, he cambiado. 

***

Sentía como si le hubieran puesto una capa de asfalto sobre el corazón. Así como el río no puede quedarse en un solo lugar, yo también estoy cambiando. No sé si eso es bueno o malo.

Joo-hwan volvió a ponerse en marcha. Revisando las trampas todos los días, inspeccionaba las montañas alrededor de su casa; hoy tampoco había nada inusual por los alrededores. Todo estaba bien, ni lobos ni animales peligrosos. 

Pero esta es una montaña con bestias como los conejos con cuernos; nunca se sabe qué podría aparecer, por lo que siempre hay que estar en guardia.

Además, como la montaña es tan vasta, incluso si daba vueltas a su alrededor, no era perfecto. Había lugares que no podía revisar y que pasaba por alto; bastantes. Quizá fuera imposible rodear a la perfección una montaña tan grande con la casa en el centro.

¿Y si tomo un camino un poco diferente hoy?

Aún quedaba tiempo. Gracias a que se había familiarizado más, ya había revisado todas las rutas habituales, pero todavía quedaba tiempo antes del almuerzo. 

Joo-hwan recogió una pequeña rama del suelo; la cortó al tamaño de su palma y le infundió magia mientras caminaba.

Su propósito no era quemarla, sino mantener el fuego dentro de la rama. Si lograba mantener una parte de la madera ardiendo, su utilidad aumentaría; en este momento, lo único que se le ocurría era una flecha de fuego, pero podría ser posible algo más. 

Pero no era fácil. En el momento en que le infundía magia y la encendía, se quemaba por completo. Su poder parecía demasiado fuerte para una madera tan pequeña.

Ahh…

Lo sabía. La vida no es fácil. Si había algún consuelo, era que se estaba volviendo un poco más hábil en el uso de la magia de fuego. 

Aunque no se viera diferente por fuera, se sentía distinto; dentro de los límites de lo que percibía, ahora podía infundir un poco menos de magia, pero seguía siendo lo bastante fuerte como para consumirla de un solo golpe.

Joo-hwan suspiró e infundió poder en otra rama nueva; se quemó otra vez. Soltó otro largo suspiro.

Tal vez si me salto unas cuantas comidas, funcione.

El fuego infundido con magia no quema cuando está en su mano, pero una vez que la deja, se vuelve tan caliente como cualquier otro fuego, por lo que no puede tocarlo; tal vez sea porque la magia está conectada mientras toca su cuerpo, no estaba seguro de la razón. 

Joo-hwan esperó hasta que la rama, ahora convertida en una brasa roja, se hubiera enfriado por completo antes de tirarla al suelo y recoger otra nueva.

Aunque parezca que no es nada en este momento, es algo para lo que debe entrenar. 

Al igual que con los golpes, mantener un ritmo adecuado es importante; si usas demasiada fuerza al principio, podrías terminar fallando en el último momento. 

No se había enfrentado a un peligro semejante todavía, pero nunca se sabe qué depara el futuro. Así como una persona sana puede morir en un accidente mañana, el peligro puede golpear como un rayo en cualquier momento.

Ya he pasado por eso un par de veces.

Un día, podría enfrentarse a innumerables enemigos o a algo más fuerte que él mismo. Si estuviera solo, de alguna manera podría escapar, pero ahora tiene a Lizzie y a Dorothy; no puede permitirse perder sin importar lo que pase.

¿Pero por qué no funcionaba? Reprimiendo el sentimiento de lástima por sí mismo, Joo-hwan infundió magia en la rama otra vez. Otro fracaso. 

Pero lo intentó de nuevo. La próxima vez, realmente tendría que intentarlo después de saltarse unas cuantas comidas. De repente, le pareció escuchar la voz de Dorothy diciendo. “Pobre papi”

• …

Fue cuando tomó un camino que usualmente no recorría y avanzó un poco más allá; algo saltó de repente de entre los arbustos.

• ¡!

Era un ciervo; parecía un poco más grande que un ciervo de agua coreano. No había visto ninguno ni cuando estaba con Gus, pero este había bajado hasta aquí. Se sobresaltó. 

El ciervo, también asustado y con los ojos redondos, brincó hacia el bosque.

• Ah.

Pensó tardíamente que debió haberlo atrapado; habría provocado más comida que un lobo. Agarró su flecha un momento demasiado tarde y la silueta del ciervo ya había desaparecido en la espesura.

***

Rayos, no fallaré la próxima vez.

Joo-hwan chasqueó la lengua y comenzó a caminar de nuevo.

Fue en ese preciso momento cuando descubrió unas huellas desconocidas.